سر غامض في بحيرة تحت الجليد.. هل يكون بداية اكتشاف حياة على كواكب أخرى؟ – منوعات

في أعماق القارة القطبية الجنوبية حيث لا تصل الشمس، ولا تسطع الحياة كما نعرفها، يكمن سرٌ غامضٌ قد يغير فهمنا لكيفية نشأة الحياة على كواكب أخرى، اكتشاف جديد في بحيرة إنيجما يُعيد كتابة القواعد العلمية حول الحياة الميكروبية تحت الجليد، ويُثير تساؤلات حول إمكانية وجود أشكال حياة على عوالم جليدية أخرى، فهل يمكن أن تكون هذه الميكروبات المفتاح الذي يفتح أبواب الفضاء لنكتشف أين توجد الحياة خارج كوكب الأرض؟

اكتشاف جديد ببحيرة إنيجما.. ماذا يحدث بها؟

دراسة حديثة أجراها المجلس الوطني الإيطالي للبحوث ونشرتها مجلة «Communications Earth & Environment»، تشير إلى أنّه على عكس ما كان يعتقد سابقًا، فإن بحيرة إنيجما الواقعة في فيكتوريا لاند في القارة القطبية الجنوبية، تحتوي على مياه سائلة.

وأجرى الدراسة علماء من معهد العلوم القطبية التابع للمجلس الوطني الإيطالي للبحوث (CNR-ISP)، حيث يضم الفريق باحثين بارزين مثل الدكتور موريزيو أزارو والدكتورة أنجلينا لو جوديس، المتخصصين في علم البيئة الميكروبية والبيئات القطبية.

استخدم العلماء رادارًا متقدمًا لاختراق الأرض وقاموا بالحفر عبر الجليد في أثناء رحلة استكشافية إيطالية إلى القارة القطبية الجنوبية في عامي 2019 و2020 لتأكيد وجود الماء السائل، بحسب «دايلي إكسبريس».

أدى عزلة البحيرة عن العناصر الخارجية، بما في ذلك البرد الشديد وانعدام ضوء الشمس، إلى خلق بيئة ميكروبية مغلقة فريدة من نوعها.

وكشفت الدراسة أيضًا عن بكتيريا «فائقة الصغر» من شعبة البكتيريا الفائقة Patescibacteria، والتي تشتهر بنشاطها الخلوي الضئيل ولكنها تلعب أدوارًا حاسمة في النظام البيئي للبحيرة.

آخر الاكتشافات بشأن الحياة على الكواكب الأخرى

«إن اكتشافهم لأشكال الحياة المجهرية له آثار مثيرة على علوم الأرض وعلم الأحياء الفلكي»، هكذا أكد التقرير، حيث تحتوي هذه البيئة المعزولة، المحبوسة تحت الجليد منذ نحو 20 ألف عام، على مياه سائلة وتستضيف كائنات دقيقة قادرة على البقاء في ظروف البرد الشديد وقلة العناصر الغذائية والضغط العالي.

وتتكيف هذه الميكروبات من خلال آليات كيميائية حيوية فريدة، مثل البروتينات المتخصصة والهياكل الغشائية، مما يمكنها من الازدهار حيث لا تستطيع معظم أشكال الحياة ذلك.

ويؤكد اكتشافهم على مرونة الحياة ويوسع فمه الأماكن التي قد توجد فيها، كما يسلط الضوء على الماء باعتباره مذيبًا رئيسيًا للحياة، ليس فقط على الأرض ولكن ربما على عوالم جليدية أخرى مثل أوروبا وإنسيلادوس، فضلا عن الكواكب الأخرى.

توفر العمليات الكيميائية والطاقة في بحيرة إنجما موازية لدراسة البيئات خارج الأرض المماثلة حيث يوجد الماء السائل تحت القشور الجليدية.

على سبيل المثال، من المعتقد أن القمر الجليلي أوروبا يحتوي على بحيرة كبيرة تحت سطحه المتجمد.

تم تصميم مهمة يوروبا كليبر التابعة لوكالة ناسا، والتي أطلقت في أكتوب، لمتابعة الأدلة على وجود محيط تحت القشرة الجليدية لأوروبا، والذي تم اكتشافه باستخدام مركبة الفضاء جاليليو التي دارت حول كوكب المشتري من عام 1995 إلى عام 2003.

يُعد سطح قمر زحل إنسيلادوس مغطى في معظمه بالجليد الطازج، ما يجعله أحد أكثر الأجسام عاكسة للضوء في النظام الشمسي، والتي تحتوي على براكين تشبه السخانات المائية التي تنفث جزيئات الجليد وبخار الماء والمواد الكيميائية العضوية، كما يعتقد العلماء أنها تحتوي على الكربون والهيدروجين والنيتروجين والأكسجين والفوسفور، أو بعبارة أخرى، اللبنات الأساسية للحياة.